Una macchina, o un sistema, con un compressore d'aria come parte vitale è indicato come un compressore d'aria. Questi dispositivi meccanici convertono l'energia in energia potenziale che viene mantenuta nell'aria compressa. Tale gas pressurizzato può quindi essere utilizzato per diversi scopi, tra cui l'alimentazione di utensili, il gonfiaggio di pneumatici, tra gli altri, dove è necessario l'ingresso di aria compressa durante i processi industriali.

I compressori d'aria sono disponibili in vari tipi che vanno dai piccoli soffiatori portatili alle grandi unità fisse che si trovano nelle fabbriche. Ciò che li distingue è il fatto che utilizzano l'aria compressa in modo da completare le attività in modo rapido o più efficiente senza troppe difficoltà. A titolo illustrativo; Se collegato a una pistola a spruzzo, può applicare uniformemente la vernice nel più breve tempo possibile, pur essendo in grado di attaccarsi agli utensili pneumatici che richiedono una coppia elevata o quelli che richiedono movimenti ripetitivi.

Le prestazioni e le capacità di un sistema sono in genere migliorate integrandolo con questo tipo di dispositivo. Ciò rende possibile la creazione di macchine e strumenti che possono essere facilmente adattati per svolgere molti compiti diversi, sia perché sono abbastanza potenti o flessibili. In altre parole, sia che venga utilizzato a casa, per i servizi di manutenzione automobilistica o anche per l'industria pesante, qualsiasi cosa descritta come "con un compressore d'aria" implica l'utilizzo dei vantaggi dell'aria compressa per l'effettiva realizzazione dell'uso previsto.